Vokietijos rinktinė neturėjo kitos išeities kaip tik pradėti Europos krepšinio čempionatą pergalingai.
Įpareigojo ne tik 18 tūkst. gerbėjų, pirmą turnyro dieną užbaigusiose rungtynėse sausakimšai užpildžiusių „Lanxess“ arenos tribūnas, ne tik šalies prezidentas Frankas-Walteris Steinmeieris ar Tarptautinės krepšinio federacijos (FIBA) vadovai.
Ketvirtadienį svarbiausias žmogus Kelne buvo Dirkas Nowitzkis, susilaukęs tokios garbės, kokia pasigirti negalėtų nei Arvydas Sabonis, nei Michaelas Jordanas.
Pirmą kartą istorijoje į arenos palubes buvo iškelti nacionalinės komandos žaidėjo marškinėliai: Vokietijos rinktinėje daugiau niekas nebevilkės 14-ojo numerio aprangos.
41-asis numeris šiemet jau atsidūrė tokioje pačioje padėtyje Dalase.
Klubų legendas įamžinti tokiu būdu yra įprasta, tuo tarpu FIBA taisyklės anksčiau neleisdavo išimti numerio „iš apyvartos“.
„Tai – didžiulė garbė, man tai reiškia labai daug“, – tardamas atsisveikinimo žodį dėkojo D. Nowitzkis, iš krepšinio pasitraukęs prieš trejus metus.
Beje, 14-ą numerį kadaise vokietis pasirinko sekdamas savo numylėtinio Charleso Barkley pėdomis. O atvykus į NBA sukeisti skaitmenis vietomis teko, nes perleisti „Mavericks“ ekipoje jau užimto numerio jaunam europiečiui nenorėjo Robertas Packas, 2004-2005 metais rungtyniavęs ir Kauno „Žalgiryje“.
Ketvirtadienį Kelne pagerbti D. Nowitzkį susirinko didžioji dalis 2002-ųjų rinktinės, pirmą kartą parvežusios į Vokietiją pasaulio čempionato medalį.
Pirmoje eilėje sėdėjo ir L. Dončičius, spėjęs tik persirengti po ankstesnės slovėnų bei lietuvių dvikovos – D. Nowitzkis tapo pastarojo mentoriumi, kuomet Slovėnijos vunderkindas persikėlė į tą patį Dalaso klubą.
Tuo metu dabartinė Vokietijos krepšinio karta savo pagarbą reiškė po kelių valandų – D. Nowitzkio marškinėlių iškėlimo ceremonija buvo įžanga į B grupės šeimininkų mačą su Prancūzija.
„Tikiuosi, Dirkui patiko, jis užsitarnavo kiekvieną šio renginio sekundę. Neįtikėtina, kiek daug tarptautiniam ir NBA krepšiniui davė vienas žmogus, tuo labiau, vokietis. Dirkas – vienas geriausių visų laikų sunkiųjų krašto puolėjų. Taip pat ir puiki asmenybė. Mes dar spėjome kartu sužaisti 2015 metų Europos čempionate, man tai buvo fantastiška patirtis“, – sakė 44-erių veterano įpėdiniu laikomas Dennisas Schroderis.
Hjustono „Rockets“ gynėjas buvo paklaustas, ar pats vieną dieną gali tikėtis panašių išlydėtuvių.
„Na, juk Dirkas kol kas yra vienintelis žmogus visoje Europoje, sulaukęs tokios garbės. Tegul jis ramiai pasidžiaugia šia akimirka, o mums dabar reikia galvoti apie čempionatą“, – šyptelėjo D. Schroderis.
Vis dėlto tokia proga vokiečiai, regis, tiesiog negalėjo sau leisti pralaimėti.
Atitrūkę trečiame kėlinyje Gordono Herberto auklėtiniai galiausiai nepaliko favoritais laikytiems prancūzams jokių vilčių – 76:63.
Nors pats D. Schroderis toli gražu nespindėjo ir per pusvalandį aikštėje tesukrapštė 4 naudingumo balus, Vokietijos gretose buvo kam ritinti kamuolį į krepšį: 14 taškų pelnė Johannesas Thiemannas, po 13 pridėjo Maodo Lo ir praėjusį sezoną „Žalgiryje“ praleidęs Nielsas Giffey.
„Atmosfera mūsų komandoje dabar yra nuostabi – anksčiau taip nebūdavo. Visi pasitiki savimi ir vienas kitu, visi stengiasi įnešti savo indėlį, visi yra patenkinti ir laimingi, nepaisant to, kas pelno taškus“, – tikino D. Schroderis.
Tuo metu Tokijo olimpinių vicečempionų, šeštadienį stosiančių prieš lietuvius, stovykloje išsiskyrė aukštaūgiai: Guerschonas Yabusele surinko 18 taškų, Rudy Gobertas – 11 taškų ir 12 atkovotų kamuolių.
Pastarasis teigė, jog tokioje grupėje privalu rimtai vertinti visus oponentus.
„Niekas ir nesakė, kad bus lengva. Vokietija tik patvirtino, kad yra stipri rinktinė. Susitikome su pajėgia, namie žaidžiančia komanda. Mes suprantame, kad visas čempionatas yra procesas, kad mes gerinsime savo žaidimą sulig kiekvienomis rungtynėmis. Taip, šį kartą nebuvome geri, tačiau ne viskas vien tik negatyvu, buvo ir pozityvių dalykų.
Pasižiūrėsime vaizdo įrašą ir matysime, ką turime taisyti. Bet jau dabar aišku, kad klydome pernelyg daug, aš pats nepataikiau trijų baudų, priėmiau neteisingus sprendimus. Jeigu mes pasitempsime, jau kitos rungtynės bus visiškai kitokios. Po pirmos mūsų grupės varžybų dienos tapo aišku, kad į visus varžovus čia reikia žiūrėti rimtai, turime būti pasiruošę kietai fizinei kovai“, – komentavo Minesotos „Timberwolves“ aprangą NBA lygoje kitame sezone vilkėsiantis vidurio puolėjas.
Apsistumdymas aikštėje su Lietuvos bokštais jo laukia šeštadienį, nuo 18.45 val. Lietuvos laiku.
Kitose ketvirtadienio B grupės rungtynėse Bosnija ir Hercegovina 95:85 pranoko Vengriją, Lietuva slovėnams nusileido 85:92.
