Japonijos imperatoriaus institucija yra seniausia paveldima monarchija pasaulyje. Pirmųjų imperatorių dinastija nenutrūkusi iki šiol. Po Antrojo pasaulinio karo, priėmus naują Konstituciją imperatoriaus vaidmuo buvo desakralizuotas, depolitizuotas, ir imperatorius liko tik simbolinė, japonų tautos tapatybę saugojanti ir išreiškianti figūra.
Japonijoje imperatorius neatlieka realių politinių funkcijų. Jis formaliai skiria parlamento išrinktą premjerą, ministrų kabineto išrinktą Aukščiausiojo Teismo vyriausiąjį teisėją, tvirtina valstybės ministrus bei kitus pareigūnus, skelbia įstatymus bei sutartis, sušaukia parlamentą, įteikia apdovanojimus. Visas pareigas imperatorius atlieka tardamasis su ministrų kabinetu.
67-rių metų imperatorius Akihito yra 125-asis Japonijos valdovas.