Lapkričio 21 dieną vykusiame NATO šalių vadovų susitikime Prahoje Lietuva drauge su kitomis šešiomis Vidurio ir Rytų Europos šalimis pakviesta pradėti stojimo į Aljansą derybas.
Derybininkų susitikimai prasidės 2003 metų sausio 13 dieną Briuselyje numatytu Lietuvos derybininkų pirmuoju susitikimu su Aljanso atstovais. Susitikimuose Lietuva ir NATO tarsis dėl politinių, gynybinių, karinių, saugumo, teisinių, finansinių narystės aspektų.
NATO patvirtintame derybų tvarkaraštyje dar vienas Lietuvos ir Aljanso derybininkų susitikimas numatytas Briuselyje sausio 23 dieną. Be to, vasario pabaigoje arba kovo pradžioje įvyks visų 19-os Aljanso valstybių ir Lietuvos atstovų susitikimas.
Derybas planuojama baigti 2003 metų kovo pabaigoje pasirašant stojimo protokolus. Po to prasidės jų ratifikavimo procesas NATO valstybių narių parlamentuose bei Vašingtono sutarties ratifikavimas Lietuvoje. Protokoluose bus fiksuojami konkretūs ir detalūs Lietuvos įsipareigojimai karinėje, saugumo ir politikos srityse.
Maždaug per du mėnesius tikimasi šių dokumentų ratifikacijos pradžios NATO šalių parlamentuose. Vienas pirmųjų Lietuvos ir kitų naujų narių prisijungimą prie NATO tikriausiai ratifikuos JAV Kongresas, neseniai signalizavęs tvirtą paramą naujų narių priėmimui.
Ratifikavimo visų devyniolikos NATO šalių parlamentuose bei galiausiai Lietuvos Seime tikimasi iki 2004-ųjų metų gegužės, kai turėtų įvykti kitas Aljanso viršūnių susitikimas. Jame bus paskelbta apie pakviestųjų šalių tapimą visaverčiais Aljanso partneriais.